Det finns många teorier om ett möjligt samband mellan autism och vacciner barndom. Lär dig vad den senaste forskningen visar om detta kontroversiella ämne.
För föräldrar, var och en av sina barns utvecklingsmässiga milstolpar - ett första ord eller första steget - är en källa till glädje blandat med en dos av lättnad att deras barn fortskrider normalt. Varje variation i ett barns utveckling kan bli en orsak till larmet, och spöket av autism dominerar i dessa farhågor.
Med antalet autism fall på uppgång, är många föräldrar förståeligt bekymrad över teorier som barndomvaccin kan spela en roll i att orsaka denna utvecklingsstörning. Ta reda på vad en expert och en förälder har att säga.
Barndomvaccines och autism: teorin
Antalet diagnostiserade fall av autism har ökat under de senaste åren och fortsätter att öka, men läkare och forskare är inte riktigt säker på varför det är. En möjlig orsak är att autism identifieras oftare, som en fullständig eller partiell diagnos (som i fallet med ett barn som diagnostiseras med både utvecklingsstörning och autistiska drag), säger Julia A. McMillan, MD, chef för pediatrisk uppehållstillstånd programmet vid Johns Hopkins Children Centrum i Baltimore.
"Diagnosen helt enkelt görs med mycket omfattande kriterier än det brukade vara," säger Dr McMillan. Den andra möjliga förklaringen är att autism bättre har spårning och rapportering under de senaste åren, kanske på grund av särskilt stöd som finns nu tillgängliga för autistiska barn.
Men en teori som har diskuterats och studerats i hela världen är om ökningen av autism har något att göra med den ökade barnvaccin. Varför? Kontroversen tändes 1998 av en liten studie baserad på rapporter från föräldrar till 12 barn med autism. I studien, hävdade en läkare i England för att ha bevis som visar ett samband mellan autism och en kombination av barndomvaccin - MMR, eller mässling, påssjuka och röda hund. Detta påstående har sedan fått stor motbevisade.
"Detta arbete har dragits tillbaka och friskrivning," säger McMillan. Gång på gång, i många studier världen över, har teorin bevisats osanna.
Barndomvaccines och autism: forskning
Ett annat skäl till varför föräldrar och vissa läkare trodde att barndomvaccin kan vara en av de potentiella orsakerna till autism är att de används för att innehålla en kvicksilver-baserade konserveringsmedel kallas timerosal. Även om inga studier visade ett samband mellan några skadliga biverkningar och timerosal i vacciner, beslutade Europeiska Academy of Pediatrics och hälsovårdsmyndigheter service att ta bort thimerosal från barndomvaccin 1999. Idag är den enda barndom vaccinet användas med någon regelbundenhet som innehåller tiomersal influensavaccin, säger McMillan.
Enligt McMillan, har det funnits studier som visar att metylkvicksilver, som finns i naturen och även i många fiskar som vi äter, kan ha skadliga biverkningar som leder till intellektuella och psykiska problem - men inte autism. Dock drog vissa läkare och forskare slutsatsen att olika typer av kvicksilver i barndomvaccin också måste medföra en liknande biverkning och kan leda till autism. McMillan upprepar, "Det är inte bra vetenskap som visar att det inte finns någon relation."
Talrika studier över hela världen har spårat autism statistik både före och efter avlägsnandet av tiomersal från vacciner. Resultaten visar att det inte fanns någon minskning i fall av autism efter vaccinerna har ändrats.
Även om det fortfarande går att hitta en och annan studie som visar tecken på att en koppling mellan barndom vaccin och autism kan vara möjligt, stöder huvuddelen av den vetenskapliga forskningen inte denna uppfattning. Och majoriteten av experterna säger att teorin bara inte backas upp med goda vetenskapliga bevis.
En förälders synvinkel
Det obestridliga faktum är att ingen vet vad som orsakar autism. Så säger skeptiker, hur kan experter hävdar att veta vad som inte orsakar det? För Gary Weitzen, verkställande direktör för föräldrar till autistiska barn (POAC) i East Brick, NJ, förklarar forskningen inte varför hans son började som visar tecken på autism nästan omedelbart efter hans 18-månaders barnvacciner.
Weitzen berättar historier om hur hans glada, fränare 18-månader gammal pojke skulle spela Peek-a-boo med gamla damer som satt bakom dem i kyrkan varje söndag. "Han bara skulle bryta ut i en lycklig skratt", säger han om sin sons sprudlande personlighet.
En fredag, fick glad liten pojke hans skott och omedelbart blev sjuk. "Han har aldrig spelat peek-a-boo igen," säger Weitzen.
Naturligtvis berättade läkarna Weitzen det fanns inget sätt att vaccinerna kan ha varit ansvarig för den drastiska förändringen av sin sons beteende och plötslig autistiska symtom. Men Weitzen och hans fru bara inte var övertygade båda hållen. "Kan jag säga att vaccin orsakade hans autism? Nej Anekdotiskt, var han ett sätt en dag och annorlunda redan nästa dag", säger Weitzen.
Weitzen anser att "varje barn behöver vaccineras," och de andra barnen i hans familj också fått sina vacciner. Men han betonar också att föräldrarna måste vara smart om processen. Många barnläkare ser ingen skada i att sprida ut vaccinationer och fördröja dem så länge som möjligt.
Summan av kardemumman: Om föräldrarna är oroade vaccin och autism, är det viktigt att granska forskningen, hitta en barnläkare som de känner sig bekväma att diskutera dessa frågor, och göra sina egna beslut om hälsa och säkerhet för sina barn.