Ingen vet ännu orsaken eller orsakerna till autism, men det finns ett antal teorier. Ta reda på varför forskare tror att det finns en genetisk koppling mellan flera autistiska barn i samma familj.
Alla oroliga föräldrar oroa sig för sina barns hälsa och vill veta orsakerna till barn sjukdomar som autism och hur de kan förebyggas. Men lika mycket som föräldrar vill hålla sina barn säkra och hälsosamma, några av dessa sjukdomar, autism bland dem, inte har en känd orsak och därför ingen känd sätt att förhindra dem. Forskning pågår, med forskare lära sig mer och mer varje dag om vad som kan orsaka autism.
Autism orsaker: vad vi vet
Enligt Harvey Singer, MD, chef för pediatrisk neurologi vid Johns Hopkins Children Centrum, vi vet fortfarande inte etiologin, eller orsakar, för autism i cirka 90 procent av personer med detta tillstånd.
Vad vet man om de återstående fallen av autism är bara känd på grund av uppenbara hälsoproblem. "Att 10 procent tenderar att vara vad vi kallar syndrom, eller väldigt uppenbara kromosomavvikelser eller mycket tydliga historier om problem innan," förklarar Dr Singer.
Autism teori: genetik
Den mest grundläggande teorin bakom autism är att det finns någon form av en avvikelse i hjärnan hos autistiska barn, oavsett om det är formen eller hur hjärnan är uppbyggd och fungerar. Vad orsakar exakt dessa föreslagna hjärnan avvikelser inte är känd, men en av de största teorierna är att det har att göra med genetik.
Barn med vissa genetiska hygienkrav är mer benägna att utveckla autism än barn utan dessa genetiska avvikelser. Förhållanden som verkar vara riskfaktorer för autism är:
- Fenylketonuri (PKU) om de lämnas obehandlade
- Medfödda rubellasyndromet
- Fragile X-syndromet
- Tuberkulos skleros
Annan forskning har funnit att det finns kemiska oegentligheter inne autistiska hjärnor, som kanske skulle kunna utlösas av genetiska defekter som påverkar tidig fostrets hjärna utveckling. Även om dessa är alla intressanta teorier, behöver mycket mer forskning måste göras i ämnet.
Det är allmänt trott att genetik är involverad i autism på grund av gjorda undersökningar som har upptäckt dessa avvikelser i hjärnan. Genetik är också tänkt att spela en roll eftersom det inte är så ovanligt att se en familj med mer än ett autistiskt barn, speciellt tvillingar, ledande forskare att tro att det kan finnas en genetisk koppling.
Autism teori: miljöfaktorer
En annan populär teori bygger på forskning är att det finns många miljöfaktorer som spelar in som kan avgöra om ett barn har autism. Viss forskning har visat att miljögifter som kvicksilver, en tungmetall som används som konserveringsmedel i barndomvaccin, kan vara en bidragande faktor mot autism.
Idag är det kvicksilverhaltiga konserveringsmedel används inte längre i barndomvaccin för barn 6 år och yngre på grund av en oro för toxicitet och halter av kvicksilver i små barn.
Nyligen beslutade en federal domstol mot teorin att barndomvaccin kan orsaka autism. Det har funnits ett antal studier som har undersökt huruvida barndomvaccin ansvarar för autism. Studierna har inte funnit övertygande bevis för att vaccinationerna är att skylla.
Det har skett en ökning under de senaste åren i antalet autistiska barn, ett faktum vissa tror att kopplas till en ökning av miljögifter. Forskning har visat ett samband mellan det ökande antalet autistiska barn och dessa skadliga kemikalier i miljön, som blir vanligare än de har varit genom historien.
Autism teori: antikroppar
En nyare teori av särskilt intresse för forskare föreslår att modern kan producera antikroppar som reagerar mot fostrets hjärna.
"Folk över åren har föreslagit en immun abnormitet eftersom det fanns familjhistorier av immuna sjukdomar", säger Singer.
Forskare vid Johns Hopkins studerat serum från mödrar till barn med autistisk störning, en av de mest allvarliga formerna av autism, och mödrar till icke-autistiska barn och hittade antikroppar som var olika mellan de två grupperna. De testade sedan dessa antikroppar hos dräktiga möss.
Resultatet? De jämförde beteende barnet möss till möss födda till mödrar utan antikroppen och Singer säger, de märkte beteendemässiga skillnader mellan de två grupperna av möss. Vad detta innebär för människan är att om denna teori kastruller ut, kan forskare har hittat ett sätt att screena för autism.
"Vi skulle ha en biologisk markör som du kan screena för", säger Singer. "Om denna teori verkligen är korrekt, det ger oss ledtrådar och metoder för att ser fram emot att förstå, att behandla, och att identifiera."
Naturligtvis finns det fortfarande mycket mer forskning att göra på detta ämne. Men Singer hoppas att avgörande bevis och en handlingsplan - för många utvecklingsfrågor, inte bara autism - kan vara tillgängliga så snart ett par år från nu.