Evb

Vad är autism?

Autism är en del av ett spektrum av sjukdomar med en rad beteendemässiga symtom och svårighetsgrad.

Autism är en beteendestörning med ett antal symtom som kan variera från milda till allvarliga. Inga två barn med autism kan ha exakt samma symptom eller samma erfarenhet, men det är en sjukdom som delas av många. I december 2009, Centers for Disease Control uppskattas att en av 110 amerikanska barn har diagnostiserats med en autism, och sjukdomen för närvarande drabbar upp till 1,5 miljoner européer. Antalet människor med autism stiga med så mycket som 10 till 17 procent varje år, ökar i en snabbare takt än någon annan utvecklingsstörning.

Så vad är autism, och vad betyder det för barn?

Om autismspektrumstörningar

Autism faller in i en grupp av sjukdomar som kallas autismspektrumstörningar, eller ASD. Autism och andra ASD anses utvecklingsstörning, vilket innebär att de försämrar ett barns förmåga att växa och utvecklas normalt.

Autismspektrumstörningar inkluderar:

  • Aspergers syndrom
  • Genomgripande störning i utvecklingen inte annat anges (atypisk autism)
  • Autistisk störning (klassisk autism)

"Definitionsmässigt autismspektrumstörningar påverkar tre domäner fungerar för ett barn", säger Bradley Peterson, MD, chef för barn-och ungdomspsykiatri vid Columbia University Medical Center i New York. "Den domän som människor känner är mest centrala är området sociala interaktioner."

Den normala givande och tagande mellan människor i samtal, eller social ömsesidighet, säger Dr Peterson, "är nästan alltid nedsatt hos autistiska barn."

De andra två områdena fungera som ses hos barn med autism är svårt med talat språk och en tendens till repetitiva intressen, tankar och beteenden.

"Per definition, alla dessa saker måste vara närvarande vid en ålder av 3, och de måste stå i proportion till den totala intelligens nivå av barnet", säger Peterson. "Förståndshandikappade barn kan verka något ovanligt i vissa av dessa områden, men det skulle vara typiskt med deras intellektuella mentala ålder."

De vanligaste symtomen på autism är:

  • Brist på intresse eller reaktion på människor
  • Överdriven intresse för objekt eller saker, snarare än människor
  • Undvikande av ögonkontakt
  • Underlåtenhet att erkänna eller svara på sitt eget namn
  • Underlåtenhet att visa eller känna empati för andra
  • Repetitiva beteenden såsom snurrande eller gunga
  • Försenad tal-och fördröjningen att uppnå andra milstolpar

Orsaker till autism

Vad orsakar autism är fortfarande till stor del ett mysterium, men flera teorier finns.

"Det är väldigt tydligt att autism har många orsaker", säger Peterson. "De många orsaker är nästan säkert kommer att ha olika manifestationer i hjärnan - Olika gener är kända för att orsaka autism, och vi vet att dessa gener kommer att ha olika effekter på olika delar av hjärnan när det gäller beteende och tänkande."

Men, Peterson anteckningar är mer och mer forskning som görs som ger värdefull information om hur autism påverkar hjärnan.

"Social interaktion är ett mycket komplext beteende, och många områden i hjärnan är inblandade i att stödja den komplexa förmåga," Peterson säger. Det betyder att även om forskare upptäcker den effekt som autism har den en hjärna region, det finns fortfarande många fler att upptäcka.

Forskare dessutom ännu inte har upptäckt exakt när autism slår - det är ännu inte känt om barn föds med det eller om det är ett funktionshinder som utvecklas senare.

"Vi vet att en del barn [under småbarnsåren] verkar helt normalt i de flesta, om inte alla, avseenden", säger Peterson. Samma barn kan fortsätta att utveckla autism. Men det är verkligen inte vanligt, de flesta autistiska barn visar tecken och symtom på autism tidigt.

Autism forskning har kommit en lång väg och visar en hel del lovande tecken för att förstå rötterna till autism. Men det finns fortfarande många frågor kvar och mycket mer forskning att göra.