Forskare får närmare att förstå orsakerna till multipel skleros, vilket kommer att bidra till att utveckla effektiva MS-behandlingar
Vetenskapen har ännu inte identifierat en enda MS orsak, utan forskarna tror att flera faktorer kan bidra till en persons risk för multipel skleros. Tanuja Chitnis, MD, biträdande professor i neurologi och chef för Partners Pediatric MS Center vid Massachusetts General Hospital for Children, håller med om att orsakerna till MS är komplexa. "Det är inte helt genetiskt", säger hon. "Miljöfaktorer kan också spela en roll."
Vid Partners MS Center där Dr Chitnis fungerar, är målet att samtidigt ge MS-behandling och att bedriva forskning om möjliga orsaker till MS. Det slutliga målet är att hitta ett botemedel mot denna kroniska sjukdom. Chitnis förklarar att begreppet en "bot" är lite mer komplicerat än det låter eftersom det kan definieras på flera sätt. "Vårt program identifierat tre sätt att vi kan möta de krav som ett botemedel: genom att stoppa sjukdomsförloppet, genom att återställa förlorad funktion, och genom att förhindra uppkomsten av nya fall," säger hon. "Vi arbetar mot alla dessa mål." Idag, även om forskarna har ännu inte peka ut en MS orsak, görs framsteg i MS-behandling, och genom forskning några tydliga mönster har framkommit som kan hjälpa till att förutsäga en persons risk att utveckla MS.
Geografi
Studier visar att det största antalet MS-diagnoser i norra Europa tycks förekomma i södra Kanada och norra Europa. Vissa tecken tyder på att människor som bor längre bort från ekvatorn har en högre risk att utveckla multipel skleros än människor som lever närmare ekvatorn, och ytterligare bevis tyder på att flytta antingen närmare eller längre bort från ekvatorn före 15 års ålder kan förändra ditt risknivå.
D-vitaminbrist
Medan ett geografiskt mönster av MS diagnoser har identifierats, forskarna ännu inte tydligt kunna förklara det. Det kan vara relaterade till nivåer av D-vitamin, som också har anknytning till MS incidensen. Din kropp producerar D-vitamin när den utsätts för solljus. Studier har visat att människor med lägre mängder av vitamin D cirkulerar i blodet löper större risk att utveckla multipel skleros. Ju mindre solljus du stöter på, desto mindre D-vitamin kroppen producerar. Områden längre från ekvatorn får mindre solljus, och så människor som bor i dessa områden har färre möjligheter att producera vitamin D.
Genetics
Det är klart att genetiken spelar en viss roll i utvecklingen av multipel skleros, och detta inkluderar inte bara om MS körs i din familj, men också vad din etniska bakgrund är. Studier har visat att kaukasiska folk har en högre risk att utveckla multipel skleros än människor av andra raser. Detta betyder inte att icke-kaukasiska folk är immuna - bara att förekomsten är relativt lägre.
En könsfråga?
Kvinnor får diagnosen MS är nästan dubbelt så ofta som män, men skälen för detta är ännu inte helt klart. Studier som undersöker rollen av hormoner pågår och kan ge mer svar på denna fråga.
Viral exponering
Det finns vissa belägg för att länkar MS vissa virus. En studie publicerad i Archives of Neurology fann ett starkt samband mellan Epstein-Barr-virus (EBV) och multipel skleros, till exempel. Forskare rapporterade att bland studiedeltagarna, testat nästan alla av blodprov av personer med MS positivt för EBV-antikroppar. Detta tyder på att denna grupp av människor hade utsatts för EBV någon gång och att deras kroppar hade utvecklat antikroppar för att bekämpa den. Medan bevisen för ett samband mellan multipel skleros och Epstein-Barr-virus är mycket stark, bevisar det inte att EBV orsakar senare uppkomsten av multipel skleros, och forskarna vet ännu inte förstår hur EBV påverkar multipel skleros.
Upptäcka orsaken till MS kommer att spela en viktig roll i framtida genombrott av MS-behandling och prevention. Den goda nyheten är att forskarna har många leads, inklusive genetik, virus och geografi, och lär mer om orsakerna till multipel skleros varje dag.