En skadad levern orsakad av alkoholism eller kroniska infektioner såsom hepatit B och C kan leda till cirros - den största riskfaktorn för levercancer.
Mer än 70 procent av patienterna i Europa som utvecklar levercancer göra det eftersom de har skrumplever.
Skrumplever är en form av intern ärrbildning i levern, säger George Y. Wu, MD, PhD, professor i medicin och chef för hepatologi sektionen vid University of Connecticut Medical Center i Farmington. "Det uppträder vanligen när levern är skadad under en utsträckt tidsperiod. När leverceller är skadade och dör på grund av kronisk sjukdom i levern, kan fibrös ärrvävnad deponeras i stället för de saknade cellerna, "säger Dr Wu.
Och normala celler kan bli cancerceller när de har omfattande skador.
Lever cancer: orsaker till cirros
I Europa är de främsta orsakerna till skrumplever är alkoholmissbruk och kronisk viral hepatit.
Medan alla behöver en fungerande lever för att överleva, är en gång tillräckligt leverceller ersätts av ärrvävnad, blir skrumplever irreversibel.
"Skrumplever ökar risken för att utveckla levercancer med minst 40 gånger över risken för en vanlig människa", säger Wu. "Av alla människor med cirros, kommer 3 procent utvecklar levercancer varje år. Så, är det inte förvånande att 70 till 90 procent av alla fall av levercancer i Europa sker i levern som är cirrotisk. "
Lever cancer: cirros riskfaktorer
Kronisk hepatit kan orsakas av hepatit C-och hepatit B-virus. Dessa virus sprids genom kontakt med infekterade kroppsvätskor. Det bästa sättet att undvika hepatit B och C är att förhindra intravenöst drogmissbruk och osäker sex.
Och sedan finns det alkohol: En god andel av alkoholister kommer så småningom att utveckla skrumplever. Den mängd alkohol som du behöver dricka för att orsaka skrumplever varierar från person till person. Om du är en kvinna, dricka 02:58 drinkar per dag under flera år gör att du riskerar. För en man, sätter 03:57 drinkar per dag du löper risk för skrumplever.
En annan allt viktigare cirros riskfaktor är alkoholfria fettlever (NAFLD). Varför? Fetmaepidemin. Denna sjukdom orsakar leverceller som skall ersättas med fettceller. NAFLD är vanligt hos personer med dåligt kontrollerad diabetes och fetma.
Lever cancer: cirros symtom
I de tidiga stadierna av cirros, kan det inte finnas några symptom. Men, som cirros blir värre, kan symtomen orsakas av levern underlåtenhet att fullgöra sina många viktiga funktioner, och av ärrvävnad som minskar blodflödet genom levern.
Många av symptomen på cirros är också de första symptomen på levercancer. De vanligaste symptomen på levercancer och skrumplever inkluderar:
- Trötthet
- Höger sida buksmärtor
- Aptitlöshet och illamående
- Viktminskning
- Gul missfärgning på ögon och huden
- Vätskeansamling i benen och buken
- Blåmärken och blödningar
- Minskning av mental funktion
Levercancer och cirrhos
Det är inte väl förstått hur cirros ökar risken för cancer, säger Wu. "Men det kan vara relaterade till ökad möjlighet för DNA-förändringar att utvecklas som levercellerna föröka svar på de skador som leder till skrumplever."
En annan faktor, fortsätter han, kan vara att närvaron av skrumplever "speglar en lång varaktighet skador. Ju längre duration av skada, desto större är chansen att cancer-orsaka ändringar i DNA kommer att ske. "
Forskning visar att när leverceller är skadade och måste snabbt ersättas om och om igen risken för mutationer - förändringar i DNA - i levern cellens DNA ökar. Eftersom dessa mutationer bygga upp över tiden och skickas vidare, kan leverceller förlorar så småningom sin förmåga att styra sin egen utveckling. När cellerna börjar växa okontrollerat, kan levercancer utvecklas.
Även om det är möjligt att behandla cirros med en levertransplantation, är det bästa sättet att undvika levercancer känna riskfaktorer.