Autoimmuna sjukdomar i leder, muskler och nerver

Autoimmuna sjukdomar uppstår när kroppens eget immunförsvar går över styr och börjar angripa frisk vävnad. Eftersom mer än 80 olika typer av sjukdomar existerar som är autoimmun i naturen, kan symtomen påverkar organ och vävnader i hela kroppen. Av den anledningen är dessa förutsättningar ofta kategoriseras enligt de drabbade områdena.

Autoimmuna sjukdomar i muskler, leder och nerver inkluderar reumatisk polymyalgi, reumatoid artrit och multipel skleros. Fibromyalgi är också kategoriseras ofta med dessa sjukdomar, men det har ännu inte officiellt klassas som en autoimmun sjukdom.

Polymyalgia rheumatica

Liksom många autoimmuna sjukdomar som påverkar musklerna, orsakar reumatisk polymyalgi symtom av smärta och stelhet, vanligen i nacke, axlar, armar, eller områden höft. Reumatisk polymyalgi sker oftast hos personer över 50 års ålder, och kvinnor är dubbelt så stor risk som män att utveckla sjukdomen.

Patienter med denna sjukdom kan också ha tecken på inflammatorisk artrit. Dessutom tycks polymyalgia rheumatica ibland samtidigt som, eller strax innan, ett tillstånd som kallas temporal arterit, vilket förvärrar blodkärl. Oftare än inte, däremot förekommer reumatisk polymyalgi ensam och huvudsakligen hos kaukasier. Danmark och Sverige är de länder som har de högsta nivåerna av reumatisk polymyalgi.

Multipel skleros

Vanligtvis kallas MS, är multipel skleros en autoimmun sjukdom som drabbar det centrala nervsystemet - hjärnan och ryggmärgen. MS medför skada på det skyddande höljet som omger nervceller. Detta skyddande täcker kallas myelinskidan, som när den skadats, orsakar nervimpulser att sakta ner. Detta är anledningen till MS anses vara en autoimmun sjukdom - kroppens immunförsvar är vad angriper myelinskidan, genom inflammation.

MS symptom varierar i svårighetsgrad från person till person, från lem domningar till förlamning. Sjukdomen anses progressiv, vilket betyder att det blir värre med tiden, men graden av progression också är mycket varierande. Orsaken till MS är fortfarande okänd, men de flesta pekar forskning på ett virus eller en genetisk defekt.

Fler kvinnor än män, och fler vita än svarta, har MS, och det är oftast diagnostiseras i åldrarna 20 och 40. Enligt National Multiple Sclerosis Society, cirka 400.000 människor har MS i Europa, och mer än 2,5 miljoner personer världen över.

Reumatoid artrit (RA)

Denna form av artrit, till skillnad från artros, är autoimmun i naturen. När kroppens immunförsvar angriper sig själv, inflammation resultat, som orsakar gemensamma foder till tjockna, vilket leder till smärta och svullnad. Om RA går obehandlad, kan inflammationen bli så allvarlig att den orsakar benskada eller missbildningar. Fogarna mest drabbade är de i:

• Handleder
• Fingers
• Knän
• Fötter
• Anklar

Gemensam smärta och svullnad är signatur symtom på RA, men det kan också påverka andra organ i hela kroppen. RA-patienter kan också uppleva trötthet, allmän svaghet, influensaliknande symtom, aptitlöshet, depression, viktnedgång, anemi, och kalla eller svettiga händer och fötter. Avancerad RA kan göra dem med sjukdomen mer mottaglig för infektioner.

I Europa, uppskattningsvis 1,3 miljoner människor har RA. Debuterar vanligen mellan åldrarna 30 och 50, men även barn kan få sjukdomen - en version som kallas juvenil reumatoid artrit, eller JRA. Sjuttio procent av RA fallen är kvinnor, men män som har RA tenderar att vara mer hårt drabbade.

Fibromyalgi

För mycket av det medicinska samfundet, är fibromyalgi ett mysterium. Det har inte blivit officiellt kategoriseras som en autoimmun sjukdom, men det är ibland placeras i den kategorin eftersom det ofta förekommer hos patienter med andra sjukdomar som orsakar muskuloskeletala symptom, bland annat reumatoid artrit och lupus, som båda är autoimmuna sjukdomar.

Det vanligaste symptomet för fibromyalgi är kronisk, utbredd smärta i muskler, leder, och andra mjuka vävnader. Fibromyalgipatienter har även:

• Trötthet
• Svårt att sova
• Depression
• Ångest

Trots att smärtan upplevs av fibromyalgipatienter kan vara olidlig, labbtester brukar komma tillbaka med några tydliga avvikelser. Detta har lämnat läkare och förbryllat forskare, vilket leder till teorier om att fibromyalgi kan orsakas av sömnstörningar, eller att det kan vara ett resultat av minskat blodflöde. Andra har en hypotes om att fibromyalgi är en viral villkor, medan vissa preliminära forskningsresultat antyder en genetisk orsak.

Uppskattningsvis 3-6.000.000 människor i Europa har fibromyalgi symtom, med majoriteten av patienterna är kvinnor, i åldrarna 20 och 50.