Pet terapi ger långtgående hälsofördelar för äldre vuxna

När Alyson, en 20-årig högskolestudent, tog en kattunge hem till sin farmor, lärde hon och hennes familj förstahandsinformation om den positiva inverkan ett husdjur kan ha på hälsan och utsikterna för en äldre person. Istället för att spendera större delen av sin tid sovande eller titta på tv, blev Alyson farmor mer aktiva - grooming, utfodring, och leka med den nya kattungen. "Hon är definitivt gladare nu när hon har en kamrat," Alyson säger.

Även om hon kanske inte inser det, är Alyson mormor gynnas vad forskare och läkare kallar djur-assisterad terapi, eller sällskapsdjur terapi. Använda djur för att kompensera känslomässiga och även fysiska problem och att förbättra livskvaliteten är särskilt användbart för seniorer, som en grupp som vanligen upplever ensamhet, depression och minskad rörlighet. Det tar bara lite noggrann planering för att se till att förhållandet är en glad, fördelaktigt en för alla inblandade.

Hälsoeffekterna av djurägande

En växande mängd forskning avslöjar de psykologiska och fysiologiska fördelar som djurägande tillerkänns människor i alla åldrar - och på pensionärer i synnerhet. "Vi vet från studier att interagera med husdjur kan ha en direkt inverkan på din hälsa, från att sänka ditt blodtryck och öka nivåerna av serotonin hjälper dig att få mer motion," säger Dr Patricia McConnell, ett djur beteendevetare och författare till kärleken till en hund: Förstå Emotion in dig och din bästa vän. Välskötta sällskapsdjur terapi program på vårdhem har visats minska depression och även hjälpa till att mildra den sociala tillbakadragande som ofta förknippas med Alzheimers sjukdom, säger McConnell.

Ibland, som pensionärer ålder, de blir mer tillbakadragen och ensam, förlora både viljan och förmågan att utveckla nya relationer. Inte bara husdjur erbjuda välbehövlig sällskap, men de kan öka kvantiteten och kvaliteten på sociala interaktioner mellan sina mänskliga ägare. Pensionärer som är djurägare satsa på mer frekventa samtal, till exempel. Till skillnad från sina icke-pet-äga kamrater, som tenderar att älta det förflutna, djurägare fokus på aktuella intressen och aktiviteter, som ger en gemensam grund med nya bekantskaper och öka möjligheten att bygga nya sociala band.

Fuzzy, lurviga katter och hundar är inte de enda varelser som kan ge de känslomässiga och fysiska fördelar som förknippas med husdjur terapi. Fiskar, fåglar och andra djur kan minska ensamhet och uppmuntra hälsosamma beteenden också. Till exempel märkte forskare från Purdue University att invånarna i särskilda vårdenheter hos Alzheimerpatienter började äta mer hälsosamt när akvarier infördes i sina matsalar. I en annan studie, som genomfördes i norra Italien, hade pensionärer som fick kanariefåglar färre fall av depression i jämförelse med de i studien utan husdjur, och haft en ökad livskvalitet som följd.

Seniorer och husdjur: tips för att göra rätt val

Lite eftertanke i att välja rätt djur och planering för sin vård kan göra en stor skillnad i framgången av relationen, för både husdjur och ägare. Frågor att tänka igenom innan adoption inkluderar:

• Typ av sällskapsdjur. Noggrant tänka till vad som skulle vara rätt typ av husdjur för dig eller din älskade en livsstil och aktivitetsnivå. Hundar, till exempel, gör underbara kamrater, men kräver större omsorg och utbildning än katter, fåglar eller fiskar.
• Framtida situationer. Välj ett husdjur som är bra för både din nuvarande omständigheter och vad som finns inom överskådlig framtid. Planerar du att stanna på samma ställe i många år, eller kommer du att göra en övergång till en stöd-levande anläggning? Vissa pensionering samhällen har regler som skulle påverka vilken typ av sällskapsdjur du kan ta med dig.
• Allergi överväganden. Allergiker bör vara särskilt försiktig när man väljer att anta ett husdjur. Inte bara kan allergier till sällskapsdjur ilska orsaka problem, men djuren kan spåra pollen, damm och kvalster inomhus.
• . Kostnad Seniorer lever på en fast inkomst måste vara extra noggrann med att planera för de extra kostnader som är förknippade med att ta hand om ett husdjur - inklusive mat, strö (för katter), räkningar veterinär och mediciner.
• Oförutsedda vård. Se till att planera för djurets framtid i händelse av att du eller din älskade inte längre kan ta hand ordentligt för djuret. Och se till att du är förberedd för känslan av förlust som detta kan medföra. För många som har kommit att bero på sina husdjur för sällskap, separation från djuret kan vara förödande, och ytterligare mänsklig uppmärksamhet kommer att vara avgörande.

Alternativ till djurägande för pensionärer

Lyckligtvis är det inte alltid nödvändigt för någon att ta på sig fullt ansvar djurägande att skörda de fysiska och känslomässiga fördelar för interaktion med ett djur. Allt fler äldre anläggningar vänder sig till sällskapsdjur visitation terapi för att hjälpa till att förbättra livskvaliteten för invånarna.

Ett initiativ, Eden alternativ, ett vårdhem reformförsök, använder framgångsrikt bosatta husdjur att lindra ensamhet, hjälplöshet och tristess - de "tre plågor" av konventionella anläggningar omvårdnad. Ett annat projekt, Delta Society Pet Partners Program, utbildar volontärer och deras husdjur att vara en del av besökande djur program i sjukhus, vårdhem, rehabiliteringscenter, och andra faciliteter. Uppsökande program som dessa ger högre djurälskare chansen att interagera med husdjur utan ansvaret för att tillhandahålla heltid vård.

Om du vill veta mer om djur-assisterad terapi för seniorer, besöka Delta projektets hemsida - du kan läsa mer om hälsofördelarna med husdjur och hitta en Pet Partners program i ditt område. Om du eller någon närstående skulle vilja ett husdjur men är bekymrade över de berörda utgifterna, besök husdjur för äldre, en organisation som hjälper pensionärer med husdjur antagande avgifter.