Lupus och kön: hur det är olika hos män och kvinnor

Lupus är en autoimmun sjukdom som drabbar kvinnor omkring tio gånger oftare än män. Autoimmuna sjukdomar, såsom lupus, orsaka kroppens naturliga försvarssystem, immunsystemet, att gå över styr och attackera normala celler i kroppen som om de vore främmande inkräktare.

"Vi borde verkligen veta mer om varför lupus drabbar kvinnor mer än män. Vi vet att östrogen, det kvinnliga könshormonet, är viktigt för regleringen av immunförsvaret. Efter klimakteriet, faller förhållandet lupus drabbar kvinnor till män från nio-till- en ner till två-till-en ", säger Ignacio Sanz, MD, en reumatolog vid University of Rochester Medical Center i Rochester, NY, och ordförande i forskningsnämnd för Lupus Foundation of Europe.

Varför är lupus vanligare hos kvinnor?
Den största skillnaden i förekomst av lupus mellan män och kvinnor sker mellan åldern 15 och 45, när kvinnor upplever sin högsta exponering för östrogen. "Visst har vi en hel del bevis som östrogen har en effekt på lupus men det finns fortfarande mycket vi inte vet," säger Dr Sanz. "Det är också möjligt att det manliga könshormonet, androgen, kan ha en skyddande funktion i lupus."

• Cytokiner: Cytokiner är molekyler som bär signaler mellan cellerna i immunförsvaret. Forskning visar att östrogen kan uppmuntra cytokiner till rev upp ditt immunförsvar onödan.
• Celldöd: En av funktionerna i immunsystemet är att bli av med celler som normalt dör av, en process som kallas "apoptosis." De längre dessa döda celler stanna i ditt system mer de kan stimulera en autoimmun reaktion. Forskning tyder på att östrogen kan vara involverad i att förlänga processen för apoptos.
• B-celler: B-celler är speciella vita blodkroppar som är viktiga för att slåss mot bakterier. Östrogen kan tillåta vissa B-celler att överleva längre än de borde. Detta kan resultera i ett hyperaktivt immunsystem, vilket leder till en autoimmun respons.

Lupus och p-piller
Användningen av p-piller är ett kontroversiellt område i lupus. De senaste studierna visar att p-piller och östrogenbehandling inte orsakar skov av lupus symptom. Men många lupus experter är fortfarande försiktig med att använda dessa läkemedel hos kvinnor som nyligen fått diagnosen eller aktiv lupus, särskilt eftersom både lupus och syntetiska hormoner kan orsaka blodproppar.

Lupus hos män
"Lupus hos män har understudied eftersom det finns väldigt få män med lupus och mycket få studier för dem. Detta är ett område där vi behöver förbättra", säger Sanz. "Generellt finns det fler likheter än skillnader i hur lupus beter sig män och kvinnor. Åldern är likartad. Det finns inga särskilda riskfaktorer för män, och behandlingen är också liknande."

• Studier tyder på att män kan utveckla mer allvarliga lupus symtom och har en något sämre prognos än kvinnor.
• Män kan ha en ökad frekvens av nervsystemet problem förknippade med lupus som kan orsaka kramper.
• Män kan ha mer problem med lungorna i samband med lupus.
• Män med lupus är mer benägna att ha problem med sina njurar.
• Män kan få svårare former av lupus-relaterade hudutslag.
• Män kan få fler blodproppar och har en större tendens att utveckla anemi, ett tillstånd där blodet är bristfällig i syretransporterande röda blodkroppar.
• Eftersom det finns så få män med lupus, endast ett begränsat antal uteslutande manliga stödgrupper är tillgängliga.

Medan lupus är något annorlunda hos män och kvinnor, är det viktigt att hålla i minnet att lupus symptom också variera från person till person.

Den totala överlevnaden och livskvaliteten för både män och kvinnor med lupus är bättre än någonsin, men det finns fortfarande utrymme för förbättringar. Mer forskning behövs för att avslöja hur manliga och kvinnliga hormoner påverkar utvecklingen och under lupus. Denna typ av forskning kan leda till förbättrade lupus behandlingar och eventuellt även ett sätt att förebygga eller bota sjukdomen.