Kvinnor och kronisk smärta

Det finns verkliga skillnader mellan män och kvinnor när det gäller kronisk smärta. Forskning har visat att kvinnor upplever smärta oftare och mer intensivt än män, och svara på terapier smärta och smärta mediciner annorlunda.

Kvinnor är mer benägna än män att ha ett antal olika kroniska smärttillstånd. Enligt den internationella sammanslutningen för studier av smärta, kvinnor är:

• En och en halv gånger risk att drabbas av huvudvärk eller nacke, axel, knä, eller ryggsmärta
• Dubbelt så stor risk att drabbas av oral eller ansiktsvärk
• Tre gånger större risk att få migrän
• Fyra gånger större risk att drabbas av fibromyalgi

"Statistiken är häpnadsväckande i vissa villkor såsom fibromyalgi - kvinnor är så mycket mer benägna att ha fibromyalgi än män är," sade Michael Moskowitz, MD, biträdande klinisk professor för avdelningen för anestesiologi och smärtbehandling vid University of California, Davis och en styrelseledamot i European Pain Foundation. "När man tittar på det, är det bara meningen att något biologiskt sker här."

Trots detta, är smärta hos kvinnor ofta undertreated. Forskning har visat en könsfördomar i vägen läkarna hantera smärta hos kvinnor. Kvinnor är mindre benägna att behandlas för sin smärta, och den behandling de erhåller tenderar att vara mindre aggressiv.

Varför mer kronisk smärta för kvinnor?

Medicinska experter har spekulerat om ett antal möjliga orsaker till varför kvinnor upplever smärta och reagera på smärta mediciner annorlunda än män. Dessa inkluderar:

• Könshormoner. Läkarna tror att det finns en stark koppling mellan smärta mottagning och kvinnliga hormoner som östrogen och progesteron. Till exempel, kan kvinnliga hormoner orsaka neurokemiska förändringar som intensifierar smärta sensationer. "Några av de nedbrytningsprodukter av progesteron förhindrar den inhibitoriska neurotransmittorn från att arbeta," Dr Moskowitz sade. "När det händer, nerverna håller bara skjuta." Även vissa smärttillstånd som migrän tenderar att variera beroende på en kvinnas menstruationscykel.
• Hjärnans struktur och kemi. Forskare har funnit att kvinnors central smärta processorer visa större aktivitet än män som upplever liknande nivåer av smärta. Andra studier har visat att kvinnor och män svarar bättre på olika typer av opioida smärtstillande medel, möjligen eftersom dessa smärtstillande mediciner fungerar på olika områden i hjärnan.
• Genetics. Många kroniska smärttillstånd kopplade till genetik, och dessa villkor skiljer sig åt mellan könen.
• Biologiska skillnader. Kvinnor tenderar att uppleva mer smärta helt enkelt på grund av deras biologi, vilket innebär smärtsamma processer som menstruation, graviditet och förlossning.
• Samhällelig konditionering och könsroller. Vissa läkare anser kvinnor rapporterar smärta oftare eftersom samhället lär dem att vara mer uttrycksfull än män. De kan också vara mer självmedvetna än män och mer i kontakt med sina kroppar.

Könsfördomar och smärtlindring

Forskning har visat att en verklig partiskhet föreligger i medicin när det gäller hur läkarna hantera smärta hos män och kvinnor. I allmänhet tar läkarna inte kvinnors smärta klagomål så stort allvar som de gör de av män, och att de inte fullfölja aggressiva terapier som kan lindra den smärtan. Till exempel visade en nyligen genomförd studie att läkare var 22 gånger större risk att rekommendera knäoperation som en artrit behandling för män än de var för kvinnor, trots att förfarandet anses vara ett slutgiltigt sätt att behandla artrit när andra behandlingar har misslyckats.

Det finns ett antal möjliga orsaker till varför denna bias förekommer, inklusive:

• Traditionella samhällets attityder har hävdat att kvinnor är emotionella och alltför känsliga, vilket har påverkat hur läkarna tolkar sin smärta och hantera det. En läkare kan anta att en kvinnas rapporterade smärta är "allt i hennes sinne" och misslyckas med att utreda det ordentligt.
• Män är bättre på att kommunicera sin smärta på olika sätt deras läkare kommer att förstå. Detta kan bero på att det finns fler manliga smärta läkare än kvinnliga smärta läkare, trots att kvinnliga patienter fler än manliga patienter, säger Moskowitz.
• Kvinnor är mer benägna att ha kroniska smärttillstånd som är svårare att diagnostisera och behandla. "Kvinnor tenderar att ha förhållanden som varit förbryllande för oss, som fibromyalgi," Moskowitz säger. "Det har blivit behandlad som psykiska eller hormonella, snarare än som en verklig sjukdom eller störning."

Hur kvinnor kan få bättre smärtlindring

Moskowitz säger kvinnor som känner deras smärta inte behandlas seriöst bör:

• Uttryck för sin oro för sin läkare. "Hon borde känna sig bekväma att prata med läkaren om det och säger att hon känner att hon inte tas på allvar eftersom hon är en kvinna," Moskowitz säger.
• Byta läkare. "Det bästa sättet att uttrycka missnöje med din läkare vård är att rösta med fötterna", råder Moskowitz.
• Nå ut till en smärta stödgrupp som European Pain Foundation. "Om en person tror att de behandlas orimligt, det finns människor [at stiftelsen] de kan tala med för att få lite hjälp och perspektiv," Moskowitz betonar. "De kommer faktiskt gå så långt som att titta in i det här och om det finns ett problem, göra en anmälan om det."

Den takeaway är att du har rätt att få din smärta diagnostiseras och behandlas - inte vara blyg om att få den läkarvård du behöver.