Är det Alzheimers?

Demens är en allmän term som beskriver en betydande förlust av intellektuella förmågor, inklusive minne, förmågan att resonera, och andra kognitiva och beteendemässiga förändringar som kan störa det dagliga livet. Medan ett antal hälsotillstånd kan leda till demens och släkt hjärna försämring, är den vanligaste orsaken Alzheimers sjukdom, vilket enligt en ny studie sponsrad av National Institute on Aging, nu står för så mycket som 70 procent av alla fall av demens hos personer 71 år och äldre. Alzheimers sjukdom drabbar cirka 5 procent av alla människor i åldrarna 65 och 74. Vissa former av demens kan behandlas, och vissa symtom kan även vändas, särskilt om det upptäcks tidigt. De flesta typer av demens, men inklusive Alzheimers, blir gradvis sämre och är från och med nu, obotlig.

Symptom på demens
Även demens presenterar sig olika från individ till individ, vanliga symtom är:

• Minnesförlust som ökar över tid
• Språkproblem, såsom svårighet att finna ord eller förstå talat eller skriftligt meddelande
• Desorientering, så småningom utvidga bekanta platser
• Ihållande förvirring, även om datum och tid på dygnet
• Face-erkännande frågor, i tid även med bekanta människor
• Brist på egen fråga, inklusive försummelse av personlig säkerhet eller hygien
• Oförmåga att göra rutinuppgifter, till exempel betala räkningar eller handla mat
• Oregelbundna beteendemässiga och psykologiska förändringar, såsom paranoia, hallucinationer, depression, raseriutbrott eller sömnlöshet

Diagnostisera Alzheimers
Eftersom det enda sättet att slutgiltigt bekräfta förekomsten av Alzheimers sjukdom är genom att titta på förändringar i hjärnvävnaden, vilket vanligtvis kan endast prövas efter döden under en obduktion, någon diagnos av Alzheimers är i huvudsak en kvalificerad gissning. Men, trots utmaningen att sortera ut Alzheimers från andra orsaker till demens, experter vid National Institute on Aging uppskattning som läkare vid specialiserade centra nu kan diagnostisera Alzheimers med 90 procent noggrannhet. Vissa diagnostikverktyg läkare använder för Alzheimers inkluderar:

• Patient utvärdering, inklusive en översikt av deras allmänna hälsa, tidigare medicinska tillstånd, och deras förmåga att genomföra dagliga aktiviteter
• Kognitiva tester för att mäta minne, problemlösning och språkkunskaper
• Laboratorietester av blod, urin och ryggmärgsvätska
• Brains skanningar

Andra former av demens
Medan Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens och drabbar uppskattningsvis 4,5 miljoner européer, kan andra sjukdomar eller trauman också leda till neurologisk dysfunktion. I vissa fall kan olika typer av demens samexisterar i en patient. Några exempel på icke-Alzheimers demens är:

Vaskulär demens. Orsakas av nedsatt blodflöde till delar av hjärnan, denna form av demens kan uppstå när förträngda blodkärl ger mindre syre än nödvändigt för att hjärnvävnaden, efter en omfattande stroke, hjärnblödning, eller en period med katastrofalt lågt blodtryck, eller på grund av andra artär-skadande tillstånd såsom systemisk lupus erythematosus eller temporal arterit. Symtomdebut kan vara plötslig (såsom efter en stor stroke) eller kan utvecklas gradvis efter en serie mindre stroke (kallas multi-infarkt demens).

Lewykroppsdemens (DLB). Patienter med denna typ av demens har onormala ruggar av protein i deras hjärnor. DLB symptom inkluderar progressiv kognitiv nedgång med letargi, visuella hallucinationer, och förlust av rörelse och motorisk kontroll. Lewy bodies har också hittats hos personer med Parkinsons sjukdom och Alzheimers sjukdom, vilket tyder på ett samband mellan de tre villkoren.

Frontotemporal demens (inklusive Picks sjukdom). Denna sällsynta sjukdom är ibland präglas av krympande områden i fronten och sidorna av hjärnan (vilket kan detekteras med en brain-imaging scan). Eftersom dessa områden i hjärnan reglerar socialt beteende och dom är denna typ av demens ofta kännetecknas av plötsliga personlighetsförändringar och olämpligt beteende, liksom av problem med att förstå och använda språket.

Huntingtons sjukdom. Personer med denna dödliga genetiska sjukdomen utvecklar ofrivilliga rörelser, såsom ryckningar och spasmer, svårigheter med motoriska uppgifter, humörsvängningar, intellektuell försämring, personlighetsförändringar, och så småningom svår demens.

Parkinsons sjukdom. Tidiga symtom av Parkinsons inkluderar stelhet i extremiteter, darrningar, talsvårigheter, och gångsvårigheter och muskelkontroll. Demens kan ofta uppstå som ett sekundärt symptom i de senare stadierna av sjukdomen.

Liknande reaktioner. Några andra situationer som kan orsaka demens-symtom inkluderar reaktioner på läkemedel, sköldkörtelproblem, infektioner i hjärnan, alkoholism, HIV-relaterad demens, och även vitaminbrist.

Framtiden för Alzheimers diagnos
Tidig och korrekt diagnos ger den bästa möjligheten att behandla Alzheimers-symtom och hjälper till att ge patienter och deras familjer mer tid att utvärdera och diskutera sin behandling och alternativ vård. Av denna anledning är läkare som arbetar på sätt att förbättra tidig upptäckt. Några av de senaste insatserna inkluderar:

• Minnestest. Forskare arbetar med att förbättra standardiserade minnet och tester för att bättre spåra förändringar som kan tyda på tidig Alzheimers sjukdom och även förutsäga vilka individer löper större risk att utveckla sjukdomen i framtiden.
• Tissue jämförelser. Studier undersöker sambandet mellan tidig skada på hjärnvävnaden och senare utveckling av Alzheimers.
• Blodprover. Forskare letar efter sätt att identifiera förändringar i blodkemin som en dag kan leda till blodprov eller andra enkla verktyg för att identifiera individer i riskzonen för Alzheimers.
• Imaging genomsökningar. Läkare tittar på sätt att använda neuroimaging, såsom positronemissionstomografi (PET) och magnetisk resonanstomografi (MRT), till en dag hjälpa till att identifiera individer som är i ett tidigt skede av sjukdomen, innan de utvecklar symtom.