Kan ditt bästa vapen mot depression vara fyrbenta och lurviga? ta reda på vad forskningen säger om den roll som sällskapsdjur i depression behandling.
Bella, en 17-pound Shih Tzu, lämnar sällan Peter Ashenden sida.
"Bella går överallt med mig, vare sig det är en galamiddag eller styrelse möten", säger han. "Hon är min följeslagare. Genom att ha Bella med mig, innebär det en bit hem med mig vart jag än går."
Varför skulle Ashenden, VD och koncernchef för Depression och bipolär Support Alliance, föra sin valp med sig överallt? Eftersom han har bipolär sjukdom - och han krediterar Bella med att hålla hans humör rak och stadig, även på sina värsta dagar.
Hur husdjur att behandla depression
Pet terapi, även känd som djur-assisterad terapi, är erkänd av National Institute of Mental Health som en typ av psykoterapi för behandling av depression och andra affektiva störningar. Att vara runt husdjur verkar mata själen, att främja en känsla av känslomässig samhörighet och allmänt välbefinnande.
Liksom andra personer med terapi husdjur, Ashenden nytta Bellas närvaro på flera olika sätt:
- Hon tvingar honom att vara aktiv även när hans depression blossar upp. Bella måste promenerade två till tre gånger om dagen. "Oavsett vad som händer med mig, det är något som kräver jag får ut ur huset - dessa aktiviteter hjälper mig fortfarande engagerade."
- Hon håller honom från att känna socialt tillbakadragna. Människor närmar Ashenden att de vill träffa Bella, säger han. "Ibland går ur din komfortzon kan vara svårt - Bella hjälper till att bryta den isen för mig."
- Hon ger honom ständiga sällskap. "Jag är aldrig ensam," förklarar han. "Ett av symptomen på depression är att folk isolerar och tenderar att dra sig tillbaka."
Ashenden erfarenhet med Bella är inte unik. Forskare har funnit att interaktion med husdjur - även om de inte tillhör dig - kan minska ångest, lindra blodtryck och hjärtfrekvens, och kompensera känslor av depression. Ett exempel visade att exponeringen för en voljär fylld med sångfåglar sänkt depression hos äldre män på en veteran sjukhus, ett annat exempel noterade förbättrade humör av deprimerade studenter efter att de samverkade med en terapihund.
Dock verkar det som om direkt kontakt med ett djur är nödvändigt för att uppnå psykologisk fördel. Människor som visades fotografier av gosiga husdjur som en del av en studie upplevde inte samma minskning av symtom på depression som människor som faktiskt kunde spela med och tryck djuren.
Att hitta terapidjur
Grupper som Europeiska Humane Association och Delta Society erbjuder Animal-assisted program terapi för människor med depression och andra affektiva störningar. Du kanske också kunna hitta en lokal grupp i ditt område som erbjuder sällskapsdjur terapi. Människor som bor i Denver, till exempel, kallas nytta från en PET terapi organisation Denver Pet Partners.
När du letar efter sällskapsdjur terapi grupper, se till att ta reda på hur mycket utbildning deras terapi husdjur och hanterar djur genomgår. Den europeiska Humane Association betonar att det goda som kan komma från PET terapi kan ångras om husdjur är inte mild och välutbildade.
Och naturligtvis finns det alltid möjlighet att anta ett husdjur från din lokala djurhemmet. Om du känner kan ge en hund eller katt ett bra hem, skulle förhållandet gynna dig också.