Mesoteliom orsakade av asbest exponering kan visa sig vara en folkhälsofråga kris eftersom fler människor diagnostiseras med denna sällsynt form av cancer.
Mesoteliom, även kallad malignt mesoteliom, är en sällsynt men dödlig form av cancer som vanligtvis förekommer i membranet runt lungorna, som kallas lungsäcken. Denna typ av cancer är oftast resultatet av inandning av asbestfibrer under en lång tidsperiod. De flesta människor med mesoteliom, var utsatta för asbest i arbetet, till exempel i ett varv, en asbest gruva, en bilfabrik, eller på en byggarbetsplats.
Mesoteliom: vad är det?
Mesothelium är samlingsnamnet som används för att beskriva den beläggning som täcker många organ och hålrum kropp. Mesothelial vävnad skyddar organ och minimera trauma under förflyttning. Förutom lungsäcken, andra mesothelia omfattar:
- Peritoneum, som täcker väggarna i bukhålan
- Den hjärtsäcken, som omsluter hjärtat
- Tunica vaginalis testis, som omfattar de manliga inre könsorgan
- Tunica serosa livmoder, vilket täcker de kvinnliga inre könsorganen
Mesoteliom kan påverka någon av dessa mesothelial vävnader, men lungsäcken är den i särklass vanligaste platsen.
Mesoteliom: asbest riskfaktor
När asbestfibrer inhaleras i lungorna, tenderar de att stanna kvar där, och med kontinuerlig och långsiktig exponering, fibrerna börjar samlas på botten av lungorna, där de blir fångade i lungsäcken. Med tiden, kan detta leda till cancer, särskilt om det finns andra försvårande faktorer som en genetisk predisposition eller en historia av rökning.
"Asbest irriterar slemhinnan i lungan och orsakar inflammation, och sedan det inflammatoriska svaret och de sekundära förändringar i lungorna och lungsäcken rymden kan så småningom leda till en malign degeneration", förklarar Timothy Winton, MD, docent i kirurgi och division direktör thoraxkirurgi vid University of Alberta sjukhuset i Edmonton, Kanada.
En av de mest slående sakerna mesoteliom är hur lång tid det tar för sjukdomen att utvecklas: Upp till fem decennier kan förflyta från initial asbest exponering mot utvecklingen av cancer. Men när mesoteliom slutligen utvecklas, blir det ofta mycket aggressiv och kan sprida sig utanför lungsäcken till andra mesothelial vävnader. Den genomsnittliga överlevnadstiden för malignt mesoteliom varierar mellan fyra och 18 månader, och ungefär 10 procent av patientens lever minst fem år efter diagnosen. I sällsynta fall av långsamt växande mesoteliom, kan överlevnad utsträckas till 20 år.
Mesoteliom: en folkhälsofråga
Mesoteliom är en sällsynt sjukdom - bara 2.000 till 3.000 nya fall diagnostiseras varje år i Europa. Men i andra länder, fortsätter incidensen av mesoteliom att öka.
"På grund av historien om användningen av asbest och den kända långa fördröjning mellan exponering och utveckling av sjukdomen, är förekomsten av denna typ av sjukdom runt om i världen kommer att fortsätta att gå upp genom de närmaste två till tre decennierna," Dr Winton säger. "Det finns en massa arbetare runt om i världen som var utsatta i en industriell miljö och som behöver följas noga."
Om du tror att du har varit utsatt för asbest, tala med din läkare och se till att du får regelbundna kontroller. Som med de flesta cancerformer, är tidig diagnos viktig att behandla denna sjukdom.