Även om definitionen är enkel, är effekten av humant immunbristvirus på kroppen långt därifrån.
Läkare använder enkla kriterier för att diagnostisera ett humant immunbristvirus (HIV)-infektion: En person har HIV om de har en påvisbar nivå av viruset på ett blodprov, eller (med undantag av barn till HIV-positiva mödrar) ett positivt blodprov för antikroppar (infektionsbekämpande proteiner) mot viruset. Om du är smittad med hiv, är det möjligt, men inte säkert, att du så småningom kommer att utveckla AIDS - förvärvat immunbristsyndrom.
Kriterierna för att diagnostisera HIV är något annorlunda i nyfödda spädbarn eftersom HIV-antikroppar kan överföras till barnet från mamman före eller under förlossningen, men barnet kan faktiskt inte vara smittad med viruset. I sådana fall, kan antikropparna detekteras i en barnets blod vid födseln, men det kan finnas några bevis för antikroppar med den tid barnet är 12 till 18 månader gamla.
År 2006, det senaste år för vilket statistik finns tillgänglig var uppskattningsvis 56.300 människor i Europa nyligen smittats med hiv. Också, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC), som av 2006, har cirka 1.106.400 personer i Europa lever med HIV-infektion, med 21 procent av dem odiagnostiserade.
Hiv: hur påverkar det kroppen?
Som HIV-infektion fortskrider, det försvagar en persons immunförsvar. En person med hiv ofta kommer att bli sjuk med sjukdomar som en frisk person skulle kunna parera.
Hiv: hur är det kontrakterade?
De högsta halterna av hiv i kroppen finns i blod, sperma och slidsekret, så någon kontakt med dessa kroppsvätskor från en smittad person kan vara en smittväg.
Detta inkluderar heterosexuella eller homosexuella kontakt med någon av dessa vätskor, samt utbyte av använda nålar.
HIV är också närvarande i svett, saliv och tårar, men i mycket lägre koncentrationer. CDC rapporterar att det aldrig har dokumenterat ett fall av hiv-smitta genom någon av dessa vägar.
Hiv: vilka är symptomen?
Det är möjligt att leva med HIV-infektion för år, även decennier, utan några betydande symtom på HIV-infektion, även om några av de mer frekvent sett tecken är viktminskning, feber, eller oförklarlig trötthet.
Som HIV fortskrider, två faktorer talar generellt infektionens svårighetsgrad. Det första är antalet celler som kroppen producerar för att bekämpa HIV, som kallas CD4 + T-celler, eller helt enkelt "CD4-celler." Lägre räkningar tyder på att sjukdomen ökar i svårighetsgrad.
Den andra faktorn är förekomsten av en av 26 så kallade AIDS-definierande tillstånd, varav de flesta är sällsynta i en person som inte har hiv. Några av de vanligaste AIDS-definierande tillstånd är kryptokockos (en svampsjukdom), tuberkulos, en typ av lunginflammation som kallas Pneumocystis lunginflammation, och en typ av hudcancer som kallas Kaposis sarkom.
Hur är hiv skiljer sig från AIDS?
HIV-infektion fortskrider vanligen genom olika stadier tills en person når den sista och mest allvarliga stadium, förvärvat immunbristsyndrom, eller AIDS.
Men HIV-infektion leder inte alltid till utvecklingen av AIDS. Snarare införandet av effektiva behandlingar för HIV-infektion (högaktiva antiretroviral behandling har, eller HAART) stört utvecklingen av HIV-infektion till AIDS, säger Kali Lindsey, vice vd för federala frågor till Riksförbundet för personer med aids (NAPWA), i Silver Spring, är Md det allt möjligt för någon med HIV-infektion får HAART att leva i många år utan att utveckla aids.
Framgången för HAART för HIV-infektion har hjälpt de-stigmatisera sjukdomen, säger Lindsey. Dessutom sköt CDC nyligen för bredare HIV-testning i ett drag som kan bidra ännu mer till "normalisera" HIV-infektion, så att det ses mer som en hanterbar kronisk sjukdom snarare än en dödsdom. Lindsey och andra som arbetar med hiv / aids-patienter hoppas att detta kommer att uppmuntra fler människor att söka tidig testning och behandling, en hörnsten i hiv / aids medvetenhet rörelse.