Läs mer om de olika typer av celler i sköldkörteln och de hormoner.
Sköldkörtelcancer är en cancer som börjar i sköldkörteln. För att förstå sköldkörtelcancer, hjälper det att veta om det normala struktur och funktion hos sköldkörteln.
Sköldkörteln är under sköldbrosket (struphuvudet) i den främre delen av halsen. I de flesta människor, kan sköldkörteln inte syns eller känns. Det är butterfly-formade, med två lober - den högra loben och vänster lob - förenade genom ett smalt näs (se bild till vänster).
Sköldkörteln innehåller i huvudsak två typer av celler: sköldkörteln follikulära celler och C-celler (även kallade parafollikulära celler).
De follikelceller använder jod från blodet för att göra sköldkörtelhormon, vilket hjälper till att reglera en persons ämnesomsättning. För mycket sköldkörtelhormon (ett tillstånd som kallas hypertyreos) kan orsaka en snabb eller oregelbunden hjärtrytm, sömnsvårigheter, nervositet, hunger, viktminskning, och en känsla av att vara alltför varm. För lite hormon (kallas hypotyreos) orsakar en person att sakta ner, känna dig trött, och går upp i vikt. Mängden sköldkörtelhormon släpptes av sköldkörteln regleras av hypofysen vid basen av hjärnan, vilket gör ett ämne som kallas tyreoideastimulerande hormon (TSH).
C-celler (parafollikulära celler) gör kalcitonin, ett hormon som hjälper till att reglera hur kroppen använder kalcium.
Andra, mindre vanliga celler i sköldkörteln inkluderar immunsystemets celler (lymfocyter) och stödjande (stromal celler).
Olika cancerformer utvecklas från varje typ av cell. Skillnaderna är viktiga eftersom de påverkar svårighetsgraden av cancer och typen av behövde behandling.
Många typer av tumörer kan utvecklas i sköldkörteln. De flesta av dessa tumörer är godartade (icke-cancer). Andra är elakartade (cancer), vilket betyder att de kan sprida sig in i närliggande vävnader och till andra delar av kroppen.
Godartad sköldkörtelförstoring och knölar
Eftersom sköldkörteln är rätt under huden, kan förändringar i sin storlek och form ofta kännas eller ens ses av patienterna eller deras läkare.
Den medicinska termen för en onormalt stor sköldkörteln är en struma. Vissa struma är diffusa, vilket innebär att hela körteln är stor. Andra struma är nodulär, vilket innebär att körteln är stor och har en eller flera knölar i det. Det finns många skäl sköldkörteln kan vara större än vanligt, och det mesta av den tid det är inte sköldkörtelcancer. Båda typer av struma är oftast orsakas av en obalans i vissa hormoner. Till exempel, att inte få tillräckligt med jod i kosten kan orsaka förändringar i hormonnivåer och leda till en struma.
Klumpar eller knölar i sköldkörteln kallas sköldkörteln knölar. De flesta Sköldkörtelknutor är godartade, men ungefär en av 20 är cancerogena.
Människor kan utveckla sköldkörteln knölar i alla åldrar, men de är vanligast hos äldre vuxna. Färre än en av tio vuxna har Sköldkörtelknutor som kan kännas av en läkare. Men när sköldkörteln är betraktade med en ultraljudsundersökning, upp till hälften av alla människor visar sig ha knölar som är för små för att känna.
De flesta knölar är cystor fyllda med vätska eller en lagrad form av sköldkörtelhormon kallas kolloid. Kolloid knölar är en av de vanligaste typerna av sköldkörteln liten knöl.
Fasta knölar har lite vätska eller kolloid. Vissa fasta noduler kan ha för många celler, men cellerna inte är cancerceller. Dessa typer av knölar inkluderar hyperplastiska knutor och adenom. Ibland dessa knutor gör för mycket sköldkörtelhormon och orsaka hypertyreos.
Godartade Sköldkörtelknutor kan ibland vara ifred (ej behandlad) så länge de inte växer eller orsakar symtom. Andra kan kräva någon form av behandling.