När en gemensam industriell material, är asbest nu skys som cancerframkallande.
Innan det visade sig vara cancerframkallande eller cancerframkallande ämne, var asbest hyllas som ett mirakel material från industrier. Resistent mot värme, brand, kemikalier, och vädret var fibrösa mineral som används i slutet av 19-talet och fortsatte i utbrett bruk under större delen av 20-talet, svallande under andra världskriget och nådde en topp under 1960-talet.
Asbest finns i två huvudformer: krysotil eller vit asbest, som är gjord av krusiga fibrer, och amfibol asbest, som har raka fibrer. Amfibolasbest är vidare indelad i undergrupper. Dessa inkluderar krokidolit (blå asbest) och amosit (brun asbest).
Där var asbest användes?
I sina glansdagar, var asbest används flitigt inom tillverknings-, fordons-, varvs-och byggnadsindustrin. Bland några av de mer vanliga användningsområden var:
- Byggisolering
- Takplattor och sidospår
- Tak och golv kakel
- Färger och plåster
- Cement tillsats
- Automotive bromsbelägg och bromsklossar koppling
- Omslag för ombordanställda pannor och ångledningar
År 1988 uppskattades den Environmental Protection Agency (EPA) att asbest användes i byggandet av 750.000 offentliga byggnader i Europa. Till denna dag, kan asbest finns i många äldre byggnader, gömd under gamla färgskikt eller lindas runt rör källare ånga.
Under årens lopp fann asbest också sin väg in i ett överraskande utbud av konsumentprodukter, inklusive barnens kritor, kosmetika och talk, hårtork, trädgårdsprodukter och värmare utrymme, för att nämna några.
Medan de negativa hälsoeffekterna av asbest blev uppenbart i början av 20-talet bland asbest gruvarbetare, var det inte förrän på 1970-talet som den Occupational Safety and Health Administration (OSHA) och EPA började reglera ämnet, och inte förrän 1987 som den internationella Byrån för cancerforskning slutsatsen att asbest var cancerframkallande hos människa. År 1989 meddelade EPA ett förbud mot nya användningsområden för asbest. Men efter en appellationsdomstol dom i 1991, använder en del av innehållet - t.ex. i cement styrelser och beläggningar som är inkapslade - tilläts fortsätta.
Hur är asbest farligt?
Asbest utgör en hälsorisk när de små asbestfibrer blir luftburna och inhaleras. På grund av sin fibrösa karaktär, kan inhalerat asbest bli inbäddad i lungorna eller slemhinnan i lungorna (lungsäcken) där det kan samlas med upprepad eller långvarig exponering. Så småningom, kan fibrerna orsaka ärrbildning och inflammation och resultera i andningsproblem eller andra allvarliga hälsoproblem, inklusive asbestos, fibros i lungorna, lungcancer och mesoteliom - cancer i mesothelium, slemhinnan i många organ i hela kroppen.
Kan asbest undvikas?
Det är omöjligt att helt undvika exponering för asbest. Det finns låga halter av asbest runt omkring oss i luften, vattnet och marken, för att inte tala i några av de äldre byggnaderna vi bor. Trots detta förblir mesoteliom en sällsynt cancer. De flesta av de människor som fick sjuka från asbestexponering var ständigt utsätts för det på jobbet, till exempel asbest gruvarbetare, arbetare skeppsvarv, byggnadsarbetare, byggnadsarbetare rivning, och arbetstagare bil. Idag finns uppskattningsvis 1,3 miljoner anställda inom bygg-och andra industrier fortfarande exponeras för asbest i arbetet, men under förhållanden strängt reglerad av OSHA och EPA.